La lengua de signos es una de las grandes desconocidas entre la mayoría de la población española, a pesar de que forma parte de las lenguas de España. Lejos de ser un simple código gestual, la lengua de signos española (LSE) es una lengua natural completa, con gramática propia, vocabulario rico y capacidad plena para expresar cualquier idea, desde lo cotidiano hasta lo más abstracto.
Qué es una lengua de signos
Las lenguas de signos son lenguas naturales de modalidad visual y gestual. Poseen gramática y léxico propios, independientes de las lenguas orales que se hablan en el mismo territorio. No son universales: cada país o comunidad lingüística tiene la suya. Así, la lengua de signos británica y la americana son completamente distintas, aunque en ambos países se habla inglés. Tampoco son una versión signada del español, ni una simple mímica ampliada.
En España se reconocen oficialmente dos lenguas de signos: la lengua de signos española (LSE), usada en la mayor parte del territorio, y la lengua de signos catalana (LSC), empleada en Cataluña. Ambas forman parte de la diversidad lingüística del país, al igual que el euskera o cualquier otra lengua con tradición histórica.
Mitos frecuentes
- No es universal. Cada comunidad sorda ha desarrollado su propia lengua de signos a lo largo de la historia.
- No es mímica. Aunque usa gestos, estos están altamente convencionalizados y siguen reglas gramaticales precisas, no son representaciones literales de objetos o acciones.
- No es español signado. No se trata de traducir palabra por palabra el español oral a gestos; la LSE tiene su propio orden sintáctico, tiempos verbales y mecanismos gramaticales.
- No es un lenguaje simplificado ni “pobre”. Puede expresar matices, ironía, humor o conceptos filosóficos con la misma precisión que cualquier lengua oral.
- No todas las personas sordas la usan ni todas leen los labios. Hay diversidad dentro de la propia comunidad sorda.
Cómo funciona la LSE
Los signos de la lengua de signos española se describen mediante cinco parámetros fundamentales que, combinados, crean significado:
- Configuración de la mano: la forma que adopta la mano (puño cerrado, dedos extendidos, índice y pulgar tocándose, etc.).
- Lugar de articulación: la zona del cuerpo donde se realiza el signo (frente, mejilla, pecho, espacio neutro delante del cuerpo…).
- Movimiento: cómo se desplaza o mueve la mano (recto, circular, en zigzag, repetido…).
- Orientación: hacia dónde apuntan la palma de la mano y los dedos.
- Componentes no manuales: expresión facial, movimiento de los labios, inclinación de la cabeza, posición del torso o cejas. Estos elementos tienen valor gramatical: una ceja levantada puede convertir una afirmación en pregunta, por ejemplo.
Además, la LSE hace un uso intensivo del espacio. El signante sitúa conceptualmente a las personas, objetos o ideas en puntos concretos del espacio que tiene delante del cuerpo. Una vez “ubicados”, puede referirse a ellos simplemente señalando o dirigiendo la mirada hacia ese punto. Este mecanismo permite una gramática visual muy eficiente y elegante.
Cuando no existe un signo concreto para un nombre propio, un término técnico o una palabra poco frecuente, se recurre al alfabeto dactilológico, un sistema de formas manuales que representa cada letra del alfabeto y permite deletrear.
LSE y lengua de signos catalana
La lengua de signos catalana (LSC) es una lengua distinta de la LSE, con gramática y vocabulario propios, aunque comparten algunos rasgos por contacto geográfico e histórico. Ambas están reconocidas por la Ley 27/2007, y la LSC cuenta además con una ley catalana propia. Su coexistencia es un claro ejemplo de la diversidad lingüística de España, similar a lo que ocurre con las lenguas orales. Las personas que dominan ambas pueden alternar entre ellas según el contexto, igual que un bilingüe oral lo hace entre dos lenguas habladas.
Un poco de historia
La educación de las personas sordas en España tiene raíces lejanas. Ya en el siglo XVI, el monje benedictino Pedro Ponce de León enseñó a leer, escribir y hablar a niños sordos en el monasterio de Oña, en Burgos. Se le considera uno de los primeros educadores de sordos de Europa.
En 1620, Juan de Pablo Bonet publicó en Madrid su obra Reducción de las letras y arte para enseñar a hablar a los mudos, considerado uno de los primeros tratados sobre la educación de personas sordas. En él incluía un alfabeto manual que es un antecedente de los alfabetos dactilológicos actuales.
En 1805 se inauguró en Madrid el Real Colegio de Sordomudos, uno de los primeros centros educativos para personas sordas en España. A lo largo de los siglos XIX y XX, la lengua de signos fue alternando periodos de aceptación y de prohibición dentro del sistema educativo, siguiendo las corrientes internacionales que priorizaban la oralización exclusiva. Solo en las últimas décadas se ha reconocido plenamente su valor lingüístico y cultural.
Lo que dice la ley
La Ley 27/2007, de 23 de octubre, reconoce las lenguas de signos españolas como lenguas de pleno derecho y regula los medios de apoyo a la comunicación oral de las personas sordas, con discapacidad auditiva y sordociegas. Esta norma supuso un antes y un después al obligar a las administraciones a garantizar el derecho a usar la lengua de signos en ámbitos judiciales, educativos, sanitarios y administrativos.
La ley creó también el Centro de Normalización Lingüística de la Lengua de Signos Española (CNLSE), organismo vinculado al Real Patronato sobre Discapacidad, encargado de promover el estudio, la protección y el desarrollo de la LSE.
Fechas para recordar
- 14 de junio: Día Nacional de las Lenguas de Signos Españolas.
- 23 de septiembre: Día Internacional de las Lenguas de Señas, proclamado por Naciones Unidas.
Cómo aprenderla
- Acudir a los cursos presenciales o en línea que ofrecen las federaciones y asociaciones de personas sordas de tu comunidad autónoma.
- Consultar la oferta formativa de la Confederación Estatal de Personas Sordas (CNSE) y sus entidades miembros.
- Realizar el Ciclo Formativo de Grado Superior en Mediación Comunicativa, que incluye formación extensa en lengua de signos.
- Estudiar el Grado en Lengua de Signos Española y Comunidad Sorda que ofrece la Universidad Rey Juan Carlos.
- Practicar de forma regular con personas sordas signantes. La inmersión y el contacto real es el método más efectivo y respetuoso.
Consejos para comunicarte con una persona sorda
- Mira siempre a la cara de tu interlocutor. La expresión facial es parte esencial de la gramática de la lengua de signos.
- Para captar su atención, da un toque suave en el hombro o haz un gesto visible con la mano. Nunca grites.
- Si la persona lee los labios, habla con claridad y a ritmo normal, sin exagerar los movimientos de la boca ni subir excesivamente el volumen.
- No tapes tu boca con la mano, comida, papeles o cualquier objeto mientras hablas.
- Si la comunicación es difícil, ofrece papel y bolígrafo o usa el móvil para escribir. No es ofensivo; es práctico.
- No des por hecho que todas las personas sordas conocen la lengua de signos ni que todas leen los labios. Pregunta amablemente cuál es su preferencia.
- Respeta los turnos. En lengua de signos es habitual que varias personas signen a la vez porque la visión periférica lo permite, pero mantén la atención en una persona cada vez.
¿Es difícil aprender la lengua de signos?
Depende de tu motivación y del tiempo que le dediques. La gramática visual es muy diferente de la del español, por lo que al principio puede resultar desconcertante. Sin embargo, muchas personas que la estudian afirman que, una vez superada la barrera inicial de los parámetros y el uso del espacio, el aprendizaje avanza de forma muy satisfactoria. La práctica real con personas sordas acelera enormemente el proceso.
¿Pueden las personas oyentes llegar a dominar la LSE como nativos?
Sí, aunque es poco frecuente alcanzar el nivel de un signante sordo nativo. Muchas personas oyentes, especialmente intérpretes y mediadores, alcanzan niveles muy altos de competencia que les permiten trabajar profesionalmente. El bilingüismo bimodal (dominar una lengua oral y una de signos) es perfectamente posible y cada vez más valorado.
¿La lengua de signos cambia con el tiempo como el español hablado?
Por supuesto. La lengua de signos española, como cualquier lengua viva, evoluciona. Aparecen signos nuevos, otros caen en desuso y la influencia de las nuevas tecnologías y de la comunidad internacional modifica el léxico. El CNLSE documenta y estudia estos cambios para mantener actualizados los recursos lingüísticos.
Foto: Valerie Everett, CC BY-SA 2.0, vía Flickr (recortada).